La Meningitis es una afectación infecciosa de las meninges (que son las membranas de recubrimiento del cerebro y de la médula espinal). Se puede deber a la infección por Haemophilus influenzae tipo b (Hib) y por la Neisseria meningitidis (grupos A, B, C, Y, W-135), puede haber otras bacterias causantes pero menos representativas por su frecuencia en epidemias.

INCIDENCIA

Afecta principalmente a los niños de 3 a 8 meses, pero su incidencia puede llegar a ser de 1 por cada 100.000 habitantes, más de la mitad de los afectados son menores de 15 años.

Existe un aumento de riesgo de infección en personas con déficit de factores del complemento (C3, C5-C9), en personas sin bazo, o en afectados por SIDA (en estos casos sobre todo se ha visto aumentada la infección por el serotipo A).

Síntomas

Los síntomas más frecuentes son:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Rigidez de nuca
• Congestión nasal
• Vómitos
• Molestias al mirar la luz

Y los síntomas más peligrosos son además:

• Adormecimiento y postración
• Presencia de un rash (manchas) en la piel
• Convulsiones
• Dolores musculares generalizados
• A veces diarrea
• Respiración acelerada

CONTAGIO

Se trasmite por las secreciones nasales, saliva y por el aire contaminado de estornudos o toses de los enfermos afectados. Es decir que el contacto debe de ser cercano para que se pueda trasmitir. Salvo en casos de problemas de falta de defensas por enfermedades previas (linfomas, inmunodeficiencias, diabetes, etc.) la susceptibilidad es escasa, ya que la bacteria causante suele estar en la garganta del 10% de los individuos y no se desarrolla la enfermedad.

La enfermedad se desarrolla ante un contacto intenso con las bacterias de las secreciones de un individuo afectado de meningitis.